До 1952 года ГДР подразделялась на пять земель:

• Мекленбург
• Саксония-Анхальт
• Бранденбург
• Тюрингия
• Саксония

В 1952 году была проведена административная реформа, по её итогам страна официально подразделялась на 15 округов:

• Округ Дрезден (Dresden)
• Округ Карл-Маркс-Штадт (Karl-Marx-Stadt), в настоящее время Хемниц (Chemnitz)
• Округ Лейпциг (Leipzig)
• Округ Гера (Gera)
• Округ Эрфурт (Erfurt)
• Округ Зуль (Suhl)
• Округ Галле (Halle)
• Округ Магдебург (Magdeburg)
• Округ Котбус (Cottbus)
• Округ Потсдам (Potsdam)
• Округ Франкфурт-на-Одере (Frankfurt/Oder)
• Округ Нойбранденбург (Neubrandenburg)
• Округ Шверин (Schwerin)
• Округ Росток (Rostock)

Самостоятельной административной единицей стал Восточный Берлин.

На территории бывшей ГДР ныне находятся шесть федеральных земель Германии (Мекленбург — Передняя Померания, Бранденбург, Берлин (Восточный Берлин), Саксония, Саксония-Анхальт и Тюрингия). Границы земель, вновь созданных после объединения Германии, отличаются от границ соответствующих земель ГДР в связи с тем, что некоторые районы и коммуны после объединения страны были переданы в другую землю.

ГДР граничила с ФРГ, Польской Народной Республикой и Чехословакией.